Historia del Hallazgo
El descubrimiento del Yacimiento Paleontológico, fue realizado el 12 de Febrero del año 2000, cuando el equipo de investigaciones paleontológicas de la Universidad Nacional del Comahue, bajo la dirección del paleontólogo Jorge Calvo, rescataba restos fósiles en la toma de agua de las comunidades mapuches Paynemil y Caxipayiñ. Luego de efectuado este rescate, se decidió explorar la zona en busca de más restos fósiles, sobre la costa norte del Lago Barreales. El trabajo de exploración consistió en recorrer la barda (pie de meseta), unos 600 metros, hasta llegar a un cerrillo ubicado cerca de la costa del lago.
Los hallazgos en la barda no dieron el resultado esperado al llegar al cerrillo comenzaron a verse restos de huesos y astillas. Una exploración detallada permitió descubrir un diente de terópodo (carnívoro, bípedo) y parte de un húmero de un saurópodo (cuadrúpedo, herbívoro). Al cabo de una hora ya se había descubierto además un caparazón de tortuga.
Una de las estudiantes de la Universidad de la Plata, la Srta. Ariana Paulina Carabajal, que realizaba su primera campaña paleontológica, halló una astilla próxima a la rueda de la camioneta. Comenzó a limpiar el hueso y al cabo de 50 minutos, afloraba de la roca una vértebra cervical. A partir de allí, nos dedicamos a limpiar el área y vimos como aparecían a nuestros ojos vértebra tras vértebra. Ese fue el comienzo de la excavación, que hoy es el yacimiento paleontológico Lago Barreales.
Cuando en el año 2001, la empresa Duke Energy Argentina decidió, por iniciativa propia, apoyar las campañas que desarrollaba nuestro equipo de investigación en la costa norte del Lago Barreales, no pensó que este emprendimiento científico, llamado Proyecto Dino, iba a dar lugar al primer Centro Paleontológico Científico - Educativo (CEPALB) de la Argentina.
Proyecto Dino es hoy, el emprendimiento paleontológico más grande llevado a cabo en Argentina, realizado en el desierto y constituye la única excavación de dinosaurios abierta permanentemente al público en Sudamérica.La Universidad Nacional del Comahue, pionera en las investigaciones paleontológicas con paleontólogos radicados en la provincia del Neuquén, fue la primera en desarrollar el primer Museo de Geología y Paleontología de la Patagonia. Hoy está desarrollando el Primer Centro Científico-Educativo en la temática Paleontología con fósiles in situ de Sudamérica y esto es gracias al apoyo brindado por parte de la comunidad y empresas a la Universidad.
El CEPALB, brinda la posibilidad de que el público en general, pueda acceder a un sitio paleontológico e informarse de los trabajos y las características de la extracción e investigación paleontológica que está realizando la Universidad Nacional del Comahue. Por este motivo, el sitio recibe una creciente demanda espontánea de visitantes a nivel regional, nacional e internacional.
En el Yacimiento Paleontológico se han recuperado, desde Febrero del 2002 hasta hoy, varios centenares de piezas fósiles de vertebrados y restos vegetales, que conforman un registro de un ecosistema casi completo del Mesozoico. De esta manera, la Universidad Nacional del Comahue con el apoyo de la comunidad, empresas y Turismo de la provincia del Neuquén, se ha propuesto resguardar esta pequeña parte del suelo neuquino con inversiones en instalaciones adecuadas, que garanticen tanto la protección del patrimonio natural y cultural del área, como la seguridad del equipo de trabajo permanente, de los estudiantes y del público visitante.
La importancia de este yacimiento, transformó nuestras actividades rutinarias en algo diferente, ya que nuestro trabajo temporario se transformó en algo permanente. A partir de Julio del 2002, este lugar de trabajo ubicado a 90 Km. de la ciudad capital del Neuquén, se convirtió en el Centro Paleontológico Lago Barreales dependiente de la Universidad Nacional del Comahue.
